阿萝

长公主荒淫无度，尤好践踏饱读诗书的郎君。
小年夜，奄奄一息的新科状元郎被抬出公主府。
下身血肉模糊，右手诡异扭曲，唯有一张光风霁月的脸依旧。
我架着驴车经过，六岁的妹妹拦住我：
「阿姐，能不能救救他？」
街上灯火通明，照亮地上躺着的那个人。
一身单薄白衣被血浸透，下身处血肉模糊，右手以一种诡异的姿态扭曲着，无力垂在身侧。
唯有胸口处的浅浅起伏，证明这人还活着。
管家抻了抻手中泛着血光的黑鞭，朝两旁护卫使了个眼色。
立马有护卫上前，揭开那人血汗凝结的额发，朝路过的行人问道：
「知道这是谁吗？！」
路人纷纷驻足，很快有眼尖的认出来：
「是宋方荀！新科状元郎！」
护卫死死掐住那人的下颌，迫他仰起脸来，笑得狰狞：
「什么状元郎？！不过是我们公主的一条狗！
「可惜了，我们公主偏偏最讨厌狗，他非要像狗一样摇尾巴争宠，这不是自找苦吃吗？！」
众人一时议论纷纷，有惋惜的，有唾弃的，也有幸灾乐祸的。
「堂堂状元郎，一身本事不去报效朝廷，偏偏自甘下贱去当裙下之臣，简直丢尽了咱们读书人的脸面！」
「谁让他长得一副好颜色，又才华横溢，让长公主看上了呢？」
「呸！宫里的哪个不知道，明明是宋方荀刻意勾引长公主，自已甘愿做入幕之宾的！」
「当真？难怪玩腻了就弃之如敝屣，瞧那模样，说不定给割了……」
围观的人顿时响起猥琐的笑声，个个目光探向那脐下三寸。
一片嘈杂声中，宋方荀紧闭双目，充耳不闻。
我眯眼看去，长公主府前两只硕大的红灯笼随风摇曳，斑驳红影印在那张光风霁月的脸上。
莫名想起去岁，二十岁的宋方荀得了状元郎，身披罗袍跨马游街，官帽上簪的那朵宫花，也是这般红得吓人。
彼时他春风得意马蹄疾，风度翩翩地朝夹道欢迎的百姓拱手。
我挤在人群中，跟马背上耀眼的人堪堪打了个照面，心跳几乎停了数秒。
一别经年，余家拗的宋三哥，青竹般的小公子，终于成了顶顶尊贵的朝廷大官。
他离家北上求学那日，送我的书页里夹着一朵芍药，是火艳艳的红。
如今那意气风发的少年郎，一身血污，是暗沉沉的红。
夜里落起了雪，朔风呼啸，直钻眼底，刀割般地疼。
小翘怀里抱着捡来的福旺，瑟缩着脑袋，又一次拉住我的衣袖摇了摇，奶声奶气求道：
「阿姐，他好可怜，救救他吧！」
一旁的老者直摇头：「小娘子忒不懂事，得罪了长公主的人你们也敢救？」
又有好事的婶娘劝我：「这人眼看都活不成了，即便救活了，肩不能扛，手不能提，那处还伤了，能顶屁用？！」
就连路过的泼皮都发了善心：「我劳累一趟，送他去乱葬岗，你一个小娘子就不必脏了手。」
我只笑不语，转身把小翘从驴车上抱下来，吩咐她别乱跑。
这才走了过去，搓热了手，去探他的鼻息，又脱下身上的夹袄盖住他冰凉的身体。
深吸口气弯腰，双手一揽一提，将人抱上驴车，覆上稻草，一气呵成。
围观的人目瞪口呆，「啧啧」称奇。
我扬手一甩鞭子，黑驴嘶叫展蹄。
三人一驴一狗，很快消失在浓浓夜色。
余家拗距离京城千里之遥，马车就算不眠不休，也要跑上十天才能到。
我打小在村里长大，从未见过比宋方荀更好看的郎君。
眉目如画，温润如玉，像足了他早逝的母亲。
旁的小郎君还在泥地里打滚耍猴儿，他已经开始跟着父亲读书了。
宋家和余家是邻居，我爹提了几只野鸡，又从田里拔了几串辣椒，登门求宋伯伯带我一块读书。
宋伯伯很和蔼，他摸着我的发顶问：
「阿萝为何想读书啊？」
我不好意思说跟着阿爹上山打猎太无聊了，只好睁眼说瞎话：
「我也想跟宋三哥一样，能认字能算账，将来自已盘铺子当大掌柜！」
宋方荀握笔的手抖了抖，墨水洇透了宣纸。
宋伯伯却被逗笑了，他连声答应：
「好！咱们阿萝有志气，以后一定能成大掌柜！」
于是，我跟着宋方荀读了八年书，从《三字经》，一路读到《论语》。
我看着他一路长成端方稳重的郎君，眉目生辉，比天边的月还亮上三分。
宋方荀十五岁的成人礼，收到了许多村里小娘子亲手做的香包。
一个个芬芳馥郁，精致灵动。
我将赶工了数日的香包藏在身后，难得有些羞赧。
针脚粗糙，绣工拙劣，小金鱼硬是被我绣成了胖蝌蚪，实在送不出手。
宋方荀伸手来拿，仔细打量了一番，才打趣道：
「阿萝，以后切莫当绣坊的大掌柜，小心赔个底朝天。」
我恼羞成怒，抢过香包，没好气地说：
「爱要不要，花了几好晚绣的，有这工夫我支摊儿去，能挣不少呢！」
这些年我字没认得多少，算账倒学了个精通。
宋方荀整日说我掉钱眼子里了。
我浑不在意，日日钻研如何能挣钱。
宋方荀勾了勾唇，从我手里拿过香包，指腹摩挲着那只胖金鱼，这才小心翼翼地塞入怀中：
「既然是阿萝所赠，我自当珍而重之。」
我怔怔地看着，莫名有些耳热。
当天夜里，村里来了个大人物。
她被婢女扶着从繁贵富丽的马车下来，金簪黄衣红裙，头上硕大的南珠熠熠发光。
举手投足间，尽是逼人的贵气。
我们匍匐在地跪拜，许久都不敢抬头。
长公主走的时候，带走了宋伯伯。
村里人人都说宋家祖坟冒了青烟，说宋伯伯入京做大官享福去了。
只有我爹一脸凝重，望着远去的车銮，半天不吭声。
宋方荀僵直着身子，眉眼染了一层阴翳。
我隐隐觉得不对劲，问了几句，换来的只有沉默。
我爹最后只叹了口气：「命运弄人啊。」
直到很久以后，我才琢磨出这句话的意思。
才知道这场别离，是宋方荀漫长人生中的一次巨大转折。
宋方荀要走了，他半夜来敲门，将家中一切都托付给我爹。
他说自已要上京城念书，要去找他爹。
我爹劝了几句，没劝动，只能又叹气，嘱咐他一切小心。
我鼻头有些酸，几乎控制不住哭腔：
「你走了，还回来吗？」
宋方荀摇了摇头：「我娘的娘家是博凌方氏，百年士族之家，于我考学大有助力，你不必担心我。」
我的心好像空了一大块，「呼呼」透着冷风。
他伸出手，大概是想像以前一样揉我的发顶，可最终只是轻轻拍了拍我的肩膀，安抚道：
「阿萝，等你挣够钱就来京城找我，你开铺子我帮你题字，好不好？」
书页里的红芍药，灼灼烧着我的眼。
我又笑又哭，看着他的背影消失在村口。
如今多年过去，余家坳被洪水填平，爹娘为了救我和妹妹，死在一个冬夜。
十七岁的余阿萝带着刚满周岁的妹妹上京城讨生活，没能当成大掌柜，成了灶儿巷卖猪肉的小娘子。
二十岁的宋方荀成了荣耀加身的状元郎，仅仅一年，又成了丢在长公主府前的面首。
果真命运弄人。
郎中来了，边诊脉边叹气。
小翘童言无忌：「大哥哥要死了吗？」
郎中直摇头，一边写药方一边解释道：
「下身的伤看着虽吓人，不过皮外伤，止血就行，要紧的是这只右手，拖的时间有些长，恐怕救不回来了！」
我心下一跳，下意识看向宋方荀。
他睁着一双眼，眸底无波无澜，没有惊惧，没有悔恨，仿佛早就接受了这个事实。
这只手不知写过多少锦绣文章，画过多少绝妙丹青，岂能这么废了。
我咬牙添上一贯钱。
郎中摸了摸胡子：「我尽力而为吧。」
郎中的尽力而为，花掉了我整整二两银子。
万幸一碗药灌下去，人总算退了烧，药效一上来，又昏昏沉沉地睡去。
我坐在油灯下，仔细算着账。
小翘自小就有娘胎里带来的咳症，一到冬日便要靠药养着，每日花费五百文。
宋方荀病得不轻，每日下身外伤敷药三百文，包扎五十文，右手膏药五百文，再加上一日三剂汤药，就得花费一千文。
两个人，每日一睁眼，就得花去一千五百文。
我在灶儿巷里卖上一天猪肉，获利也不过一千文。
还未算赁宅子的钱，吃喝拉撒的钱。
越想越头疼，我捏了捏眉心，一下又一下地帮福旺顺毛。
它发出一声满意的「汪汪」声，在我怀中舒服地伸了个懒腰。
郎中一日两回来帮宋方荀换药推拿，我一日三回煎药熬粥，忙得脚跟不着地。
直到三日后，宋方荀悠悠转醒，我才彻底舒了口气。
他沉默了许久，才吐出一句：
「如今我已是废人，你救我，图什么？」
我舀粥的动作一顿，笑起来：
「你爹教我念了八年书，分文未取，就当我是报恩了。
「还有，这天下呢，就没有比吃饭更重要的事了，万大事，先吃饱了再说。」
宋方荀怔怔地看着我，又闭了眼。
有一滴泪，悄悄从他眼角滑落，划入鬓角。
我当没看见，低头吹凉了粥，固执地递到他唇边。
他不吃，也不吭声，只闭着双眼。
郎中来换药，咂着嘴叹气：「心病难医，就他这样存了死志的，花再多钱也只能听个响。」
眼见他越发气若游丝，我心底拱起一捧火，一掀被褥，揪住他的衣襟，开始数落：
「这天底下比你惨的人多了去了，他们还活得好好的，怎么偏偏你要寻短见？
「人活着，就靠一口气，谁欺辱了你，你就连本带利讨回来！而不是躺着等死！
「再说了，你爹辛苦把你养大，你即便不顾念他，也该想想你娘！想死可以，先把这几日的药费给我，三贯钱！」
我伸出三根手指在他眼前晃悠。
被我这连珠炮一通斥责，宋方荀涨红了脸，惊天动地咳起来。
我心下有些愧疚，担心话是不是说重了，好在这日后，他该吃药吃药，该吃饭吃饭，身子一日日好起来。
等他能从床上起来，我丢给他一本《三字经》，朝小翘努了努嘴：
「那三贯钱，就当是你给小翘开蒙的束修。」
他讶然瞪圆了眼，视线落在扉页，掩去眸底的苦涩：
「如今我连笔都提不起，就不误人子弟了。」
我将新买的狼毫蘸满了墨，塞进他手中，沉着脸看他：
「没了右手，还有左手，即便两只手都没有了，你还有一张嘴，还有一肚子墨水！只要你活着，就有用处！」
怔愣间，我已走到他身后，手掌包住他的左手，一笔一画，写了一个大大的「人」字。
就像当年他教我写字那样。
宋方荀死死地盯着那个字，良久，他轻轻启唇：
「阿萝，我想活着。」
灶儿巷的生活，平淡琐碎，时光如水一般淌过这座小小宅子。
宋方荀身子大好了，右手也能提笔了，左手越发灵活，写字、画画都不在话下。
小翘每日一早被我拘在家里念书，早就不耐烦，今日恰逢集会，早早随隔壁周婶子出门了。
我在院中切肉码肉，宋方荀在廊下侍弄着几株刚种好的野蒿花，福旺呼哧呼哧地吐着舌头追着蝴蝶跑。
恍惚间，有种回到余家拗的错觉。
见我套好驴车准备出发，宋方荀拦住我，说要一起去。
我有些错愕：「你？要跟我一起去卖猪肉？」
宋方荀含笑点头，扯过我手中的缰绳，不像在说笑：
「我一个大男人，总不能让你一个小娘子养吧？」
大概是我昨日数着钱唉声叹气的窘态被他看了去吧。
到了巷口，我麻利地支摊儿。
宋方荀往我身旁一站，便是一块活招牌，来买肉的婶娘们看得两眼发光，往日只买三两的，都大方了一回，要了一斤。
我乐不可支，急忙唤他往前站一站，他也不恼，芝兰玉树般肃立，一身风骨与摊前这堆肉格格不入。
但也有不长眼的来搞事，隔壁卖卤肉的张大郎双手抱胸，在一旁阴阳怪气：
「小娘子做生意很有眼光，就是看男人的眼光不行，居然还要抛头露面挣钱养男人。
「这种伺候人的阉货，浑身上下只有这一张脸干净，保不准什么时候就跑了，还不如跟了我，保准你日日吃香喝辣。」
宋方荀的身份在灶儿巷不是秘密，我平日人缘好，谁家有事都搭把手，大家也就心照不宣，闭口不谈。
偏偏这张大郎是个嘴贱的，非要往人心窝子戳。
我心头大怒，扯过一条猪鞭，快刀斩成数段。
又扬手一挥，刀尖直插砧板，这才笑着说道：
「人家都说以形补形，张大郎，今日这猪鞭我送你了，赶紧回家熬汤喝下，说不定今晚就能重振雄风，免得你家娘子日日跟我唠叨什么银枪蜡头、春闺哀怨。」
哄堂大笑中，张大郎气红了脸，拂袖而去。
余光中，宋方荀敛眸，鸦羽长睫投落暗影，身子微微颤抖。
我有些忐忑，该不会……
宋方荀再抬头，沉寂的眸子映着天边一点朝霞，溢出清浅笑意。
我放下心来，打发他先回家歇息。
临走前，他说：「阿萝，我在家等你。」
那一整个下午，我如同喝醉了酒，轻飘飘不知所以。
收了摊，我替他将抄好的誊本送去书肆，看见一方新到的松烟墨，想了想，还是咬牙买下了。
我想宋方荀会喜欢的。
回到灶儿巷，月亮刚出来，水银般泼洒在地，我不禁加快了脚步。
远远地，却见宅子门口站了好几个宫里的侍女和侍卫，一个个垂首屏息。
一股不祥的预感弥漫心头。
前门进不去，我绕到后面，前几天刚给福旺掏好的狗洞，正好便宜了我。
我猫腰蹲在墙根看去。
窗户大敞，长公主背对着我，手里漫不经心地玩弄着一只杯盏，朱红蔻丹反射着月光，刺眼得很。
离得太远，我看不清宋方荀的表情，只见他一身白衣傲立，微微攥起的拳头紧了又松。
「这段时日乐不思蜀了吧？但你别忘了，风筝飞得再高，终究要被拽回去的。」
「本宫特意留你一条命，还没阉了你，无非想看你动情时的样子，」长公主将团扇一歪，遮住翘起的唇角，「是不是跟你父亲一样？」
她好整以暇坐着，如同逗弄一只落入陷阱的猫：
「你知道自已该做些什么。」
有那么几秒钟，我几乎听不见周遭的声响，被死死地钉在原地。
我眼睁睁看着宋方荀往后退了一步。
他慢慢抬起双手，骨玉般的指尖攀上盘扣，中衣被缓缓褪下，露出光洁的肩膀。
长公主猩红的指尖缓缓划过宋方荀紧实的腰腹，堪堪勾住摇摇欲坠的腰带。
宋方荀垂眸，仿若死了一般安静。
见他不搭理，长公主嗤笑一声，将指尖含在嘴里，又一路缓缓而上，挑起他的下巴，指腹狠狠一碾。
口脂蹭着唇角洇出一道嫣红，恰似他眼尾溢出的泪痕。
我心跳如鼓，泛起绵绵密密的痛。
晚风霸道，廊下灯笼蓦然摇晃，最后一丝光亮被夜色吞没。
视线落在身侧的野蒿花，我心念一动。
宋方荀同我提起过，长公主有喘症，不能接触新鲜花草。
我赶紧揪下几株，猛地吹了又吹。
纤长的绒花夹杂着细密的花粉，被晚风一送，径直朝窗内飘去。
先是一声惊呼，然后是接连不断的喷嚏。
长公主手撑桌沿，涕泪交加，眼睛几乎都睁不开了。
院子里顿时充斥着她惊慌失措的尖叫。
侍卫慌乱将她围成一圈，宫女紧张替她擦拭着脸。
恰逢此时，福旺叼着大骨头，狂吠着从门外飞奔而入。
街头巷尾响起此起彼伏的狗吠声。
长公主吓得汗毛倒竖，一团忙乱中，发顶硕大的南珠被踩碎，仿如一地破碎琉璃。
受了惊吓，她兴致全无，离开时甚是狼狈，甚至顾不上追责。
宋方荀缓缓穿好衣服，系好腰带，这才转过身来。
黑沉的视线准确无误看向我，声音淡如雨雾：
「阿萝，出来。」
我耷拉着脑袋从墙角站起身来，不情不愿地挪了过去。
宋方荀拿来一壶酒，两只酒杯，他说要给我讲一个故事。
宋方荀的娘与长公主曾是闺中密友，后来他娘看上了外地来的寒门子弟，不惜与家中决裂，嫁给了宋伯伯，来到余家坳生活。
谁也不知长公主原来对宋伯伯存了那样的心思。
某天她忽然忆起这位旧人，竟以宋方荀的性命威胁，带走了宋伯伯。
喝多了酒，宋方荀两颊泛着绯红，满天星澜破碎在眸底：
「我爹进了公主府就再也没了消息，我上京后去方家求助，被赶出来，无一人肯帮我。
「我人微言轻，便拼了命读书，以为博了功名就能救出我爹。」
他似在喃喃自语，声音被风吹得支离破碎，仍真切地送到我耳边。
「我爹死了，我进了府去查，发现他是自刎的。」
他的侧脸镀着一层月光，咬紧的下颌线条如刀，似乎翻起了极其痛苦的回忆，我一下屏住了呼吸。
「阿萝，刚才有那么一瞬，我动摇了，我屈服了，我想这副破身子她想要就要去，大不了同归于尽一了百了。」
眼前的视线模糊成一片，心口处跳动着的悲伤，随着「汩汩」血液流至指尖，我忍不住轻颤，抱住了他。
我简直不敢想象，刚才我若没有及时阻止，后果将何其惨烈。
宋方荀原本挺拔的肩背在此刻崩塌，极力压抑的情绪骤然失控。
他也不过双十年华，既要承受丧父之痛，又要忍受权势之辱，易地而处，该何等绝望。
我拭去眼泪，给他斟上满满一杯酒：
「人活着，就有希望。」
宋方荀一饮而尽，惨然一笑：「长公主权势滔天，人为刀俎我为鱼肉，何来希望？」
我指了指廊下的野蒿花，张口驳斥：
「野蒿花只需一点水，几株便能开成一片，野蛮生长。人也一样，只要有一点希望，总能找到活路。
「我爹带我上山打猎，最喜欢猎的，不是野鸡山猪，而是野牛。野牛不如野鸡警觉，也不如山猪灵活，仗着体形彪悍不把猎人放在眼里，而恰恰是这份傲慢，要了它的命。
「人都是吃五谷长大，谁又比谁高贵呢？她待我们如同蝼蚁，又岂知，兔子急了还咬人呢！」
烛花噼里啪啦地绽着爆响，宋方荀如玉侧脸浸入暖光，神情若有所思。
福旺啃完肉骨头，趴在我脚下懒洋洋地打着呵欠。
小翘被周婶子送回来，呼噜睡着大觉，梦中还在嚷着要吃糖葫芦。
我起身，又斟满一杯酒递去。
宋方荀没有看我，目光落在廊下茂盛的野蒿花，声线多了几分坚毅：
「阿萝，你可曾听闻过三公主？」
我在京中生活，自然是知道三公主的。
听闻她母妃早逝，自小随将军外祖戍边，十八岁回京，却被长公主处处刁难针对，连宫里也回不得，如今暂住在云喜庵。
宋方荀接过酒杯，徐徐喝下，杯沿磕着方桌发出「叮当」一声脆响：
「三公主，就是希望。」
宋方荀开始每日早出晚归，我也一日不落出摊卖肉，日子仿佛恢复了往日的平静。
只是我们都心知肚明，这种平静将很快被打破。
长公主睚眦必报，只怕很快便会卷土重来。
小翘看着宋方荀留下的一堆作业，皱着小脸蛋，几乎要哭出声来。
我点了点她的小鼻尖，答应收摊给她带最好吃的糖葫芦。
宋方荀走的那日，恰好是春灯节，家家户户都要买上一盏灯，祈求风调雨顺、五谷丰登。
我带着小翘和宋方荀去买灯。
京城处处张灯结彩，遍地流光溢彩。
今夜不设宵禁，街上熙熙攘攘，喧闹欢腾。
小翘被我和宋方荀一人一只手牵着，挤在人群里，兴奋得一蹦一跳。
卖灯的小贩极力推荐一盏骏马奔腾宫灯，说挂上此灯，小郎君明年一定高中。
我哑然失笑，给小翘买了一盏兔子灯，又给宋方荀挑了一盏锦鲤鱼灯，预示平安顺遂。
功名利禄不过过眼云烟，平平安安才是真。
宋方荀笑着接过，掏出刚买的山楂糖，给小翘塞了一颗，又给我塞了一颗。
唇齿留香，除了甜还是甜。
我许久没见他这么笑过了，不由得也跟着笑起来。
回了家，小翘吮着甜腻的手指，仰着头看宋方荀在廊下挂灯：
「宋哥哥，你跟阿姐成亲好不好？」
宋方荀动作一顿，讶然低头看来。
我正扶着梯子，分不出手去掩她的嘴，又听她脆生生地蹦出一句：
「隔壁周婶子给阿姐介绍了许多小郎君，我一个都不喜欢！」
宋方荀慢悠悠地挂好灯，洗净手，按着小翘的发顶揉了几下，好笑道：
「小丫头才多大，知道什么是成亲吗？」
小丫头不满去拂他的手，气呼呼道：
「我是小，又不是傻，阿姐看你的眼神，分明跟其他人不一样……呜呜呜呜。」
这回我总算赶在她口出狂言前，捂住了小丫头的嘴。
宋方荀站在灯下，衣冠胜雪，身姿如竹，暖红灯光映入眸中，宛有澹澹水色，衬得那如玉脸庞越发红。
我没敢看他的眼。
垂首盯着脚尖，我听见他说：
「阿萝，我要走了。」
我很轻地点了点头，指尖一圈又一圈地绕着兔子灯的红绳：
「嗯。放手去做你该做的，不用担心我和小翘。」
世道不太平，这年的冬天似乎格外漫长。
西模传来消息，西羌三十万大军压模，来势汹汹。
今年草原下雪早，牛羊冻死一大批，羌人狗急跳墙，竟从雪山硬生生凿出一条路来，出其不意攻下了丘西关。
若放任下去，让羌人再破了定西关，一路东挺直下，京城岌岌可危。
京中气氛陡然肃穆，就连我的猪肉摊子生意都淡了许多。
长公主朝堂献计，要与羌人和亲。
她选出来和亲的倒霉蛋就是三公主。
还当着文武百官大放厥词，说羌人目光短浅，只要给够钱财美人，自然就能打发。
圣上沉迷修仙，早不理政事，被长公主一撺掇，竟真点了头。
好在三公主力挽狂澜，利用手中的把柄，让长公主栽了回大跟头，也让圣上收回了成命。
这一年，长公主在朝中的势力日益被削减，早恨得牙痒痒。
听闻一气之下，砸坏了许多御赐珍宝，又命宫人跪了一天一夜。
我给福旺的盆里添上一根大骨头，摸着它油光水滑的皮毛，忍不住嗤笑：
「真真蠢货！」
小翘好奇道：「阿姐是在说谁？」
我笑着抚了抚她的小脑袋：
「今日阿姐请你去吃馄饨，庆祝你宋哥哥又赢了一回，好不好？」
小丫头欢欣雀跃，提起裙角就飞奔出门。
一碗热乎乎皮薄馅大的馄饨下肚，别提多美了。
小翘心满意足地逗着福旺，我的视线却落在隔桌的一主一仆上。
主人家是位戴白纱锥帽的小娘子，她拿汤勺搅着碗里的馄饨，一脸愁容。
我听他们交谈，似乎是外地客商来京城收粮，碰见了麻烦事，于是热心询问是否需要帮忙。
平日里我走街串巷卖猪肉，与街市上许多掌柜都认识，无论哪家的生意都略知一二。
那小娘子先是警惕地看了我一眼，又看了看小翘和福旺，大概知道我没有恶意，便囫囵地说了个大概。
她家远在西北，今年遭了大旱，粮食短缺得厉害，想来京城收粮，不幸碰上奸商，不仅以次充好，还缺斤短两。
小娘子蹙眉，斟酌着用词：
「我家的粮食，都是卖给穷苦人家的，利润微薄，进价不能太高，只怕难寻厚道商户。」
她说得也有道理，如今京中气氛紧张，城中大户无不忙着囤粮，西市的粮油价格一涨再涨，这个节骨眼来收粮，实在不是好时机。
但我心中有主意，拍拍胸脯：「这事，就包在我身上。」
小娘子似乎不相信，她将我从头打量到脚：
「此话当真？」
我含笑点头，与她约定好第二日去见商户。
翌日，我将小翘托付给周婶子，一大早就出了门。
小娘子没有食言，果真来了。
不过半日工夫，我们便来到一处山清水秀的村子。
这里盛产粳米，产量高价格低，往年收成后销往各地，很受底层百姓欢迎。
去岁长公主私下对京城每一户米铺都加了一成「米税」，这笔钱到头来，又落到了种地的农户身上。
村长是条硬汉，顶着压力没交，本打算直接销往外地，不料各处码头商行都不敢接他们的生意。
眼看这批粮就要烂在手里，见我引来客商，很是欣喜，给出的价格也十分公道。
小娘子摸着白花花的粳米，喜极而泣。
她一把抱住我又跳又笑，说了一个数字。
我简直不敢相信自已的耳朵：
「什么？你还要一万石？！」
小娘子姓陈，除了米面粮油，还需要棉花、布料等许多日需品，我若帮忙采购，从中可得一些佣金。
这可是一笔大生意啊，我心下咋舌，急忙应承下来。
在我的张罗下，不出一月，各种物资搜集得七七八八，我还让巷子里的婶娘们做了许多棉鞋、夹袄，顺带卖给陈小娘子。
我过目不忘，林林总总大小物件的价格变动记得清清楚楚，每一笔账目都清晰简洁，做事麻利又爽快，陈小娘子对我很是满意。
我捧着新鲜到手的佣金，也很满意。
转眼到了小年夜，陈小娘子神神秘秘地说要带我去见一个人。
宋方荀站在云喜庵后山的红梅树下，等着我。
雪中傲梅，红艳如火，照亮树下长身玉立的郎君。
我撞入一双澄澈明亮的眼眸。
去岁此时，他躺在长公主府前，狼狈不堪，生死未卜。
如今，他站在我面前，眉目生动，眸底笑意若明月生晕。
他朝我伸出手来，轻轻唤我：「阿萝。」
手掌被一只温热大手包住，他轻轻晃了晃：「瘦了。」
月华如水，我们走在山间的小路，两道人影被拖得很长，又交叠在一起。
四下寂静，我仿佛听见了自已的心跳。
他说要带我去见一个人。
我问是不是三公主。
他顿了顿，弯唇一笑，眸底荡开星点光芒：
「阿萝，你这么聪明，当大掌柜简直屈才了，你该与我一样，来当幕僚才对。」
我早就心底有数了，这么短的时间筹集这么多物资，肯定是要运往西模，那边战事正吃紧。
镇守西模的大将军，正是三公主的表哥卫将军。
宋方荀赞许点头，与我说起如今宫里的形势。
长公主又给圣上张罗了几个仙人道士，在宫中炼丹药、修道观，圣上日日打坐，连饭食都不进了。
前几日吃了新炼的丹药，忽然呕出一口血，人现下还昏迷着。
长公主以侍疾为由，将寝殿围得严严实实，一只雀儿都不能飞过。
我心下一凛，马上想到其中的关键。
圣上膝下无子，那个位置，长公主早就势在必得。
恐怕免不了一场恶战。
宋方荀望着弯月，神情严肃：「阿萝，这天，要变了。」
三公主与我年龄相仿，一身红衣，乌黑头发高束，竟是男儿打扮。
好一个明眸皓齿又英姿飒爽的美人。
与我想象中威严肃穆的形象完全不同。
她细细问了我许多问题，小到春种大到走船，我一一对答如流。
最后她抚掌一拍，笑道：
「阿荀没有说错，余小娘子果真奇女子也！」
语气中的亲昵溢于言表。
我心下一黯，宋方荀已接过话：
「若说谁是这天底下最会做生意的小娘子，自然是我家阿萝了。」
心猛然一跳，细密的甜涌上喉间。
我大概是脸红了吧，三公主看了看我，又看了看宋方荀，笑得暧昧极了。
我又难得害羞了一回。
好在她很快转移了话题，提起西模的战事。
今冬冷得早，长公主克扣军饷，户部下拨的粮草辎重锐减，几十万边关士兵吃不饱穿不暖，还要上阵作战抵御外敌。
三公主面沉如水，眉头紧锁：
「长姐仗着圣上的偏宠，向来张狂跋扈，若只是花天酒地也就罢了，偏偏还要祸乱朝纲，陷万千子民于水火之间。」
三公主忧心的，不仅是边关战事，还有宫中的不利形势。
我躬身一拜，正色道：
「三公主，民女有一计，能引长公主出宫。」
听完我的计划，三公主眉头一扬，眸底迸发精光：
「这计划，你有几成把握？」
我不着急回答，只问道：
「三公主，假若你遭人诬陷，你当如何？」
三公主答道：「自然是搜罗证据，自证清白。」
我摇了摇头：「三公主品行高洁，自然不知心肠歹毒之人，第一个想法，便是先解决麻烦。
「如今战事正酣，一旦传出克扣军饷之事，长公主即便再目中无人，御史台那帮老人家也不是吃素的，她势必想着先杀人灭口。」
三公主不解：「这事她吩咐手下去办即可，何必亲自冒险出宫？」
余光掠过宋方荀的脸，我点出关键：「长公主尤好美男，最喜践踏饱学诗书的郎君，若泄露消息的，恰恰正是这样的郎君……」
以长公主睚眦必报的性子，肯定会亲自来拿人，狠狠蹂躏一番，以泄心头之恨。
三公主眸底一亮。
宋方荀冲三公主躬身一拜，神情沉肃：「阿萝自小古灵精怪，脑子活络，这法子，三公主不妨一试。」
我蓦地想起幼时，我骗他树上有鸟巢，他吓得两股战战，也要帮我爬到树顶去看，下来时脸都白了。
这么多年，他对我依旧信任无比。
宋方荀一路将我送到山脚。
红梅树扎在如华月色中，模糊了那张清隽昳丽的脸。
鹅绒般的雪花落了下来，我不徐不疾地走着，一颗心却像泡在温泉里。
三公主做事果断，没几日，便传出长公主克扣军饷、边关将士忍饥挨饿的消息。
我掏出好几根糖葫芦，笑眯眯地朝小翘招手：
「阿姐有事拜托你。」
翌日，灶儿巷传出一首朗朗上口、直白有趣的童谣，将边关将士缺粮少衣的窘状描绘得惟妙惟肖。
童谣脍炙人口，连三岁小儿都会唱，很快便传遍街头巷尾。
三公主会意，立马派了能说会道的手下去往茶馆酒肆等繁华之地，大肆吟唱宣扬。
传至朝中，股肱之臣无不面面相觑、脸色讪讪。
御史台的几名年轻御史愤慨不已，在金銮殿外连跪两日陈情，却碰了一鼻子灰，一气之下在闹市开了擂台，言辞激昂，高声抨击。
一连数日，擂台被围得水泄不通，百姓们都来看热闹。
出乎意料，遭人当众诘责，长公主却始终按兵不动。
我心下有些焦灼，总觉得哪里出了差错。
除夕夜，宋方荀来了。
我正陪着小翘守岁，灶肚里的红薯散发着阵阵香气，馋得福旺上蹿下跳。
宋方荀一来就看到我正撅着身子掏红薯。
他抱起昏昏欲睡的小丫头，眉眼间荡着止不住的笑意，用衣袖擦了擦我的鼻头：
「都脏成小花猫了。」
我们就着皎洁的月色吃红薯。
空气中残留着爆竹的特殊硝气，远处街上的鼎沸人声仿佛也到了耳旁。
灶火暖融融的，烘得我脸上发烫。
我问起宫中的形势，宋方荀叹了口气，说圣上的身体越发不好，太医都被拘在寝殿不得外出。
长公主更是整日都守在病榻前，连三朝老臣面圣都不予理睬，如今朝中风声鹤唳、草木皆兵。
我倒是低估了长公主，她长了能耐，沉得住气了。
宋方荀低头抚了抚福旺的肚皮，幽幽地说道：
「船到桥头自然直，现如今，也只能走一步算一步了。」
我点头，递去一小块刚烤好的红薯。
指尖却被他攥住，温热体温传来，竟比红薯还烫手。
怔愣间，被拥入一个坚实怀抱，心跳声伴随承诺声传来：
「阿萝，等我回家。」
心念微动，我霎时知道他下一步计划了。
我点了点头，坚定地回复：
大年初一，闹市中的擂台上，多了一位白衣郎君。
围观群众立马沸腾，有人尖厉地叫道：
「是宋方荀！上回不是被长公主打得半死丢出府吗？怎么还有脸面出来见人啊？！」
立马有人附和：「就是，一个以色侍人的阉货，事关江山社稷之大事，也轮得到他登台指点？！」
更有人不屑讥讽道：「无非就是攀龙附凤不成，如今借此机会来落井下石。」
议论纷纷中，宋方荀从容淡定，他捧着书卷，看向台下，目光如炬，朗声道：
「圣上重病沉疴，却遭长公主软禁，妄图愚弄天下，其心当诛！
「身为一国公主，本应以百姓福祉为谋，然事实却并非如此。宋某今日拼上这条命，也要参上一本，告长公主三罪并犯。
「一是骄奢淫逸，私豢面首无数，以权相逼，戕害朝中年轻之才；二是结党营私，欺君罔上，克扣军饷，祸害朝纲；三是暴虐贪婪，私加赋税徭役，中饱私囊，致民生困苦不堪……」
这篇檄文，字字珠玑，振聋发聩。
擂台四周寂静一片，人人仰头看向高台，神情震撼。
这是头一回有人敢在皇城脚下公开声讨长公主的罪行，即便前几日的御史，也不过敢说其克扣军饷一事。
我隐在人群中，看向高台上傲然屹立的郎君，几乎按捺不住悲愤。
光风霁月的他，本该就是这般耀眼啊。
如今他更是不顾自身安危，以身为饵，逼长公主自乱阵脚。
毕竟，对高高在上的长公主而言，未曾得手的，更是念念不忘。
可我们都低估了长公主的卑鄙。
当晚，陈娘子急匆匆来找我，带来一个更糟糕的消息。
宋方荀被掳走了！
我心胆俱裂，血液直冲头顶。
咬住舌尖稳下心神，我附耳跟陈娘子交代完毕，带着三公主拨来的一队人马，一头扎进浓浓夜色。
我拼命甩着马鞭，一颗心沉浮在烈焰。
寒风猎猎，灌入喉咙，我忍不住咳了起来。
无尽的焦灼中，只剩下一个念头。
宋方荀，我马上就会来救你。
你一定要等着我，等着我。
寒月下，国子监巍然昂立，如巨兽张开血盆大口。
雪越发大起来，天地间一片白茫，唯有一树傲梅挺立，无声抗议雪的肆虐。
两方人马短兵相接，冰冷武器刺入肉体发出沉闷声响，血花喷溅在白皑皑的台阶上。
触目惊心地红。
我心跳如鼓，身子止不住地发抖。
握住手中的香包，我咬牙拾级而上，脚底的血，滑腻腥臭，一路蜿蜒到藏书阁门口。
门前的敌人已被清除干净，窗纱上印着两道人影。
脑中百转千回，我不敢细想。
深吸一口气，一脚踹开那扇门。
烛光倾泻而出，照亮长公主阴森森的面容。
在她身后，宋方荀双手被绑，双目被缚，凌空挂于书架。
衣衫大敞，红艳的烛蜡沿着脖颈一路浇到腰腹，留下一串逶迤的烛泪。
偌大的藏书阁摆满了各种古朴典籍，本应书香弥漫，此刻却充斥着浓重的血腥味。
终究来迟一步吗？
我脚下一软，几乎站不稳。
长公主擎着烛台，笑得癫狂：
「你就是阿萝？他竟为了你这个上不得台面的小丫头忤逆本宫？！」
「不愧是父子，天生的情种，可惜啊，学不会审时度势，终究免不了一死，你来了正好给他收尸！」
我寸心如割，恨不得当场将长公主千刀万剐。
「你若敢伤害他一寸，我必还你一尺！让你苟延残喘地活着，将他受过的苦一遍遍在你身上重演！」
长公主好似听见了天大的笑话，她歪着头看我，神情疑惑：
「小丫头片子倒是好大的口气！你该不会以为本宫这番冒险出宫，只是为了他宋方荀吧？！」
我顿感不妙。
城郊西北倏地焰火炸响，打破凝滞的安静。
不好！那是三公主粮仓所在！
原来她是将计就计，假意出宫，打的是烧尽我们粮仓的主意。
宋方荀挣了挣手中的绳索，艰难启唇：
「阿萝，快走！」
长公主慢条斯理地绕着宋方荀走了两圈，嘲讽道：
「好一出情深似海，可惜，本宫得不到的，宁愿毁了，也不会便宜了他人！」
黑暗中，窜出几条黑影，将我团团围住。
我掐紧手心，一步步往后退。
直到背脊抵上坚硬的书架，我伸出手去，握住宋方荀的手。
他的手凉得可怕，嗓音破碎到了极致：
「阿萝，别管我了，快走……」
我没吭声，心底算着时间，面上不露半分情绪。
长公主的视线落在我们交握的手上，她嗤笑着吩咐手下：
「给本宫送他们上路……」
话音未落，一道火红身影出现在门口。
她利落地摘下风帽，露出一张英姿飒爽的脸。
心头大石猛然落地，我死死地掐住宋方荀的手心，声音几近颤抖：
「我们有救了。」
三公主身后几道矫健身影猛地扑了上来，不过须臾，围着我的护卫都被料理干净。
门外乌泱泱地站着许多黑盔红甲的御林军。
长公主瞳孔骤缩，指尖颤抖着指向三公主，怒斥道：
「你竟敢，竟敢……」
三公主眉梢挑起，声线清冷如冰：
「我有何不敢？！再说了，这些还不是跟长姐您学的？」
到了如此绝地，长公主却反而冷静下来，她不紧不慢地抚平裙摆，依旧是那副高高在上的模样：
「区区御林军能奈我何？！掌管禁卫的虎符还在本宫手中，看谁敢动本宫分毫！」
宋方荀咳出一口血沫，强撑着高声叫道：「德公公！」
我心下大骇，急忙帮他顺气。
一个白面无须的太监被架进来，他哆嗦着匍匐在地不住磕头，连声音都发不出了。
长公主眼睁睁地看着三公主高举手中虎符，这才明白过来，瞬间面如死灰。
我壮着胆子开口，给她最后一记重锤：
「朱家村的后山……」
这阵子长公主四处囤粮囤物筹备宫变，米面粮油价格都略有波动，我早就有所察觉，时刻盯着，沿着蛛丝马迹查到了她的粮仓所在。
三公主朝我使了个眼色，我会意，狡黠一笑：
「长公主多年来为朝廷劳心劳力筹集粮草，国难当头更是大公无私，献财献物，为圣上分忧解愁，实乃大功一件。」
长公主闻言气急败坏, 她嘶叫着要上前, 被护卫们伸手一拦, 狼狈地栽倒在地, 如花妆容褪去大半, 露出狰狞的表情：
「放肆！我是你长姐！难不成你还要杀了我？！」
宋方荀拉了拉我的衣袖，低声道：
「阿萝, 我们先出去。」
这种皇家秘辛，还是少听为妙。
身后大门被御林军缓缓合上，那些歇斯底里的怒吼与哀叫, 全都听不见了。
沉闷的钟声从皇宫方向传来。
我默默数着, 一共九声。
圣上驾崩了。
雪终于停了, 东方泛白, 一道晨曦劈开青黑天幕。
我的视野里，只剩一个宋方荀。
他反手包住我的手掌，眸光如天边一点星子，闪着金灿晨光：
「阿萝, 我们回家。」
阿萝商行开张大吉，黑框底金的招牌，是当今户部侍郎宋方荀大人亲手所写。
金钩银画，力透纸背。
作为女皇陛下亲自钦点的皇商，阿萝商行门口挤满了看热闹的百姓。
个个喜笑颜开, 嘴里不住说着吉祥话。
只因主家今日双喜临门, 格外慷慨，连路过的乞丐都得了不少喜钱。
我坐在店里待嫁。
大红盖头下，我紧张地绞着喜帕，脑海里一片空白。
小翘嘴里叼着糖葫芦，正吃得⼼满意⾜。
外头传来⼀阵喧闹, 她嗓门洪亮，在我耳旁说道：
「阿姐，宋哥哥来了！」
红艳艳的华丽中, 伸来⼀只骨节分明的手，轻轻牵住我的。
宋方荀轻声唤我, 声音都荡着喜悦和宠溺：
「阿萝, 阿萝。」
隔着⼤红盖头, 额⻆落下⼀个吻。
我娇嗔：「三公主等着为我们证婚呢……」
话⾳刚落, 眼前的艳红⽩光⼀闪, 倏地钻入⼀张熟悉的脸。
盖头下，我的脸被他捧在手心，四⽬相对，我忍不住瞪⼤了眼睛。
最先落在唇角的吻很克制, 辗转良久，才轻柔地印上, 烫得我脑子一阵阵发蒙。
小翘在⼀旁奶声奶⽓地问喜婆：
「宋哥哥为什么要吃我阿姐？」
喜婆乐呵呵地解释：「公子这是疼爱夫⼈呢。」
我羞得脖子都红了，忍不住推了他一把：
「还不快⾛？」
他意犹未尽地舔了舔嘴角, 在铺天盖地的红里, 绽出一抹最冶艳的笑。
三月春暖，野蒿花开得正旺。
二十三岁的宋⽅荀, 牵着十九岁的余阿萝。
⼀步步⾛过花廊，穿过厅堂，走入春光。
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