秦桑低绿枝

为了七皇子，我冒着性命之虞在宫变之中假传遗诏。
他登基后，却下诏令我入白塔寺清修。
「桑桑，你是先帝贵妃，我若立刻迎你入宫，必遭天下人诟病。」
「再等我两年。」
我从十七岁等到了二十岁。
只听说，陛下用了三年时间肃清朝野，如今要迎娶青梅为后了。
我再也没有理由哄骗自己等下去了。
那年岁末，风雪压倒了古旧的白塔寺。
新帝领着数万禁军，彻夜不眠地搜山，只为寻我。
这是我在白塔寺清修的第三年。
山上下了初雪。
我跪在蒲团上，在佛前点上三炷香，祈盼李承昭来接我。
三年前，先帝病危。
李承昭瞒着众人来寻我。
他牵起我的手，贴在他的脸颊上，声音有点哑。
「桑桑，我与二哥争了太久了。」
「他若登基，必不会留我的命。」
他垂着睫羽，眼眶发红。
语速很慢，像是在留遗言。
「若我回不来了……」
我的心一阵阵地钝痛，仓皇地打断他：「不会的。你不会输的。」
他勉强地笑了一下：「好。等着我回来娶你，桑桑。」
他披上斗篷，悄悄地从偏殿退了出去。
我望着摇曳的烛火发怔。
「我要去为陛下侍疾。」
我借着侍疾的名义，寸步不离地守了陛下三天。
最后一日，他急召几位皇子入宫。
宫里乱成一团。
我十五岁被国师占出极贵的旺夫命格，随后就进宫为陛下冲喜。
所有人都敬我，但我却从未理过事。
我又害怕又慌乱，逼着自己将眼泪憋回去，站到了众人面前。
我不能让李承昭输。
福宁殿已经被围得水泄不通。
李承昭身披银甲，跪在我面前，克制又疏离地唤我的封号：「贵妃娘娘」。
我抬眼，压稳声音：「陛下驾崩前曾亲手将遗诏交给本宫。」
四皇子腰上佩了剑，冷冷地盯着我。
我不敢直视他，心跳如雷，膝盖也软。
陛下确实留了遗诏。
但他没有交给我，是我趁夜深人静自己翻找出来的。
他的遗诏也没有写完。
是我深夜不睡，躲在被子里，挑了灯伪造的。
但凡有一步差错，我都会万劫不复。
我展开明黄色的绢帛，一字一顿地念道：「陛下传位于七皇子。」
殿内有一瞬的寂静。
四皇子按着剑，眼中的光锐利如刀锋。
我面色波澜不惊，将遗诏收好，交给了侍立在侧的太傅。
他是李承昭的人。
「这是陛下的笔迹，请太傅一验。」
我借口悲伤过度，仓皇地逃回宫殿。
一踏进门，身子便不受控制地瘫软下来。
这是我能为李承昭做的唯一的事情了。
李承昭还是经历了一番厮杀。
那封遗诏要让先帝的近臣来验明真伪，二皇子也已带着私兵入了宫。
我在宫殿里，听着玉漏声。
心悬在嗓子眼。
尽管已疲惫不堪，还是无法安心合上眼。
天翻鱼肚白时，我等到了诏书。
七皇子李承昭登基。
而我作为先皇的贵妃，无子，命贵，要入白塔寺清修，为国祈福。
我几夜未睡好，整个人都恍恍惚惚的。
我怀疑是我听错了。
但那道诏书写得清清楚楚。
李承昭，要我带发修行。
我被困在宫里两年了。
如今，还要被继续困在白塔寺，不知多少年。
有些窒息了，几近要喘不上气。
我跌倒在地，泪模糊了视线。
只能看见朦朦胧胧的玄色身影大步走进殿，拥我入怀中。
李承昭来了。
他用指腹轻轻擦去我眼角的泪，低声解释。
「桑桑，你是先帝贵妃，我若立刻迎你入宫，必遭天下人诟病。」
「我不愿你被流言中伤。」
「再等我两年。」
他脸上有一夜未睡的疲倦。
「信我，桑桑。只要两年。」
我轻声说：「好。」
而如今，距离李承昭登基，已过去了三年。
他没有守诺。
我还孤身一人被留在这里。
日复一日地等。
身后传来熟悉的脚步声。
净慈师太说：「娘娘，宫里有消息了。」
我又惊又喜，转过头去看她。
她的唇一张一合：「下月初七，陛下要迎娶河清郡主为后。」
我的手一抖。
香灰落在我的手背上，烫得我心都在疼。
我喃喃道：「原来，陛下要立后了啊……」
我记得河清郡主赵还锦。
李承昭曾经与我说过她。
那时我刚刚入宫。
他常来向我问安。
熟稔之后，他派人暗中送了我一支样式新奇的发钗。
他说，这是河清郡主常买的，料想这个年龄的姑娘都会喜欢。
那时我像是一件被束之高阁的物件。
守在空荡的殿中，也曾做过成为一个寻常姑娘的美梦。
是李承昭踏进殿里。
不顾礼法地念出那个词。
我那时欢喜过了头。
不曾发觉，他提到河清郡主时，唇角带笑。
我抖落身上的香灰，无言地起身，用帕子压了压眼角。
净慈师太正安排人进来打扫。
她说：「明日，河清郡主要来祈福，务必清扫干净了。」
我不愿意见到赵还锦。
特地寻了一处僻静的地方，抄写经书。
但还是避不开她。
她闯进禅房，叽叽喳喳地说话，像一只灵动又不谙世事的雀。
「还锦此行也是来拜见娘娘的。陛下总是记挂着娘娘，说娘娘是个有福的人。」
先帝驾崩后，新帝令我出宫，我只剩一个无人在意的虚名，她大可不必对我如此客气。
我搁笔，一时愣住了：「有福？」
她道：「当年娘娘一入宫，先帝的病便好转了。三年前也是娘娘拿出了遗诏，让陛下名正言顺地继位。」
我好像自始至终都没有为自己活过。
赵还锦穿着石榴红的襦裙，明艳如三春桃李。
而我与她年龄相仿。
却终日穿着素色，不施粉黛，木簪挽发，死气沉沉。
她的颜色刺得我眼睛生疼。
心里也泛酸。
她一笑：「国师说我福薄，压不住皇后尊位。我也想请娘娘，为我祈福。」
我已经为别人耗了半生福气了。
我下意识地婉拒。
赵还锦的笑容却冷了下去。
她的声音不容置疑：
「这是陛下的诏书。接旨吧。」
我攥紧了衣袂，低眉不看她，被迫对着诏书慢慢下拜。
「妾领旨。」
李承昭登基后为我下了两道诏书。
第一道，要我出宫清修。
第二道，要我回宫为福薄的赵还锦祈福。
李承昭在宫里为赵还锦修了一个佛堂。
那是我新的去处。
佛堂修得比白塔寺好多了，终日烧着地龙。
虽然心里难受，但在这不会吹到冷风。
我开始抄写经文。
就像从前在白塔寺里一样，麻木且平静地空耗日子。
李承昭从不露面。
只是偶尔会在佛堂前驻足。
他问赵还锦：「为何非要让她入宫？」
赵还锦的语气活泼又娇俏：「你从前讨好了她那么久，我不信你对她没有情意，我偏要将她接进来试探你。」
这话像是刻意让我听见的。
我笔尖一顿。
原来，李承昭对我的好，只是对当时上位者的讨好。
只是没有人教我情爱的事情。
李承昭低声斥她，语气却有些宠溺：「你总是胡闹。」
笑声动听如廊下的风铃。
应是佳话一桩的。
我默然落笔，却发现有滴泪落在纸上，洇出一片水渍。
这一张，彻底毁了。
自李承昭决意立赵还锦为后，天下并不安定。
前几日，青州大雪成灾。
我抄的经文并没有起作用。
朝野上下大多都信国师的话，对赵还锦颇有怨言。
她跑来佛堂，挥袖便拂乱我抄好的一沓经文。
「秦桑，你是不是心不诚？」
我起身，将纸张一张张地捡起来，重新叠好。
我声音干涩：「没有。」
要我诚心地为赵还锦祈福，盼她好好地成为李承昭的皇后。
她盯着我，目光好像要将我灼出一个洞。
「用你的血写。」
我轻吸一口气：「太医曾说过，我身体孱弱，不能用血写……」
她伸手捉住我的手腕：「你已经不是贵妃了。」
我用力挣脱她的桎梏。
她抄起一叠厚厚的宣纸，拍在我的手腕上。
「我是未来的皇后，你怎么敢动我？」
场面闹得有些难看。
直到李承昭来了。
他一把便推开了我，将赵还锦护在怀中。
我的头磕在香炉上。
额角一片湿湿的温热。
钻心的疼，从额角蔓延到四肢百骸，让我难以起身。
明明对他已经不抱有期待了。
心还是疼，像被人攥成一团。
我急促地呼吸着。
恍惚睁开眼，瞳孔无法聚焦。
只能看见李承昭的影子。
模模糊糊的，向我这边移动过来。
他喊着我的名字。
赵还锦哭着拽住他的衣袖，说我的指甲划伤了她。
接下来我就没有记忆了。
醒来时便已经在床榻上。
我的额角被包扎好，身边的食案上摆着药碗。
李承昭站在窗边，沉默地看着飞雪。
听见我醒来的动静。
墨色的瞳孔如古井不波。
「你不要与还锦争执，她毕竟是未来的皇后。」
「依着她便好了。」
我不想开口，木木地盯着地砖。
控制不住地想起从前的李承昭。
我嫌太医开的药苦。
他便给我带了蜜饯，低声哄道：「你的身体是最要紧的。」
只是逢场作戏。
深宫的长夜很冷。
我曾经惦记着、想着，用来挨过那段时光的一切。
他现在只是站在一丈之外，眉眼未动，一片漠然。
「把补药喝了，然后去取血。」
他挥袖离去，毫不留情。
赵还锦带了两个嬷嬷进来。
她让人压住我，拿又粗又长的针扎破了我的手指。
我咬着唇，疼得冷汗直冒。
有许多人盯着我。
目光里带着奚落。
赵还锦挑眉，骄矜道：「快写吧。」
我展开白绢，一字一字，用食指慢慢地写起来。
为赵还锦祈福。
让她顺顺利利地，成为李承昭的皇后。
这样的苦，我再也熬不下去了。
先帝没有让我侍寝过。
他病情好转后，曾来见过我一次。
虽然已病得形销骨立，但他仍是一身天子威严，让我不敢直视。
我有些怕他，低眉不敢说话。
他问一句，我答一句。
「贵妃，你叫秦桑吗？」
「你如今几岁了？」
我说：「十五。」
他叹了口气：「与九公主一样大。」
「等朕死后，你便去寻太后，让她助你假死出宫吧。」
我一惊，随即跪地谢恩。
他看出了我的拘谨，又随意地问了几句便走了。
此后也很少来。
我从前日日规划着找太后、出宫，过上自由的日子。
李承昭是唯一的变数。
他与我两情相悦的时候，我不想出宫了。
他利用完了我，将我丢弃后，我又无法再入宫找太后。
这是我唯一的机会了。
佛堂前有两个宫女守着，不可随意走动。
我从前虽不问世事，却也知道一些。
拿钱来打赏宫人，更好办事。
我浑身上下只有一块玉佩值钱些。
那块玉佩成色很好。
是李承昭母妃的遗物。
宫变前，他将它交给了我。
那时我真的相信他是真心的。
我摩挲着玉佩，将上面的浮尘擦去。
然后将它塞给了其中一个宫女，声音干涩：「可否劳烦，替我给太皇太后带个信？」
她欢喜地收下玉佩，答应了。
......
第二日，太皇太后召见我。
她已经很苍老了，坐在贵妃榻上，满头华发，神态却很和蔼慈爱。
「小桑来了。」
她语气很柔软。
我跪在她跟前，哽咽道：「娘娘，我想出宫。」
她用手轻轻抚摸着我的头发，安慰道：「起来吧。你已经在这里耗了很多年了，是该走了。」
「我老了，在宫里也没什么实权。你要回到白塔寺，找净慈师太，她会与我通信，找个合适的时机……」
她絮絮说着。
我全神贯注，将每一句话都记在心里。
最后一个音落地。
偏殿响起脚步声。
李承昭的声音响起，带着一丝愠怒：「皇祖母。」
「您召见秦桑，为何要瞒着孙儿？」
我下意识地站起身。
背后冷汗涔涔。
他听见了多少？
李承昭向太皇太后问了安。
但是他们之间似乎无话可说。
他看着我，淡淡地说：「秦桑，随朕过来。」
我低眉顺目：「是，陛下。」
我们却好像走了很久。
寂静里，只听见他曳地的衣摆摩擦出的稀碎声响。
从前的记忆像走马灯一样，一帧帧地转过去。
李承昭悄悄地来见我，携了一枝带露的桃花。
李承昭将宫外的花灯藏在大氅里，带进来给我，那名贵的狐皮大氅险些被灯芯点着。
李承昭告诉我，他的母妃在宫里过得很苦，他不像我也过得那么苦。
他一开始叫我「贵妃娘娘」，后来又隐秘地喊我「桑桑」。
最后，我跪在李承昭面前，毕恭毕敬地唤他「陛下」。
我垂首兀自地想着。
最后却撞进了李承昭的胸膛。
他不知何时已停了脚步，转过身来。
我仓皇地后退一步。
掌心里卧着一枚玉佩。
成色极好，光亮如新。
是他母妃的遗物。
我紧张地攥紧自己的衣袖，紧握的衣角被手心的汗沁湿了。
他盯着我，目光好像要将我洞穿。
「秦桑，你将朕给你的东西送出去了。」
我想说很多来为自己辩解，最后只吐出一个字：「嗯。」
倒也没什么能解释的。
他要对我做什么，我当下都反抗不了。
我沉默不语。
他似乎很生气，几番欲言又止。
最后却只是低头，强硬地将玉佩塞回了我手里。
「朕给的东西，你得拿好。」
我看着手中玉佩，没答话。
他现在还要将母妃的遗物送给我。
我已经没有利用价值了。
他还要骗我吗？
有个小太监跪在廊外：「河清郡主身体抱恙，请陛下去看看。」
李承昭的神色柔和了些：「好。」
便拾步往外走。
我一个人慢慢地走回佛堂。
风夹杂着雪粒，吹得我脸颊生疼。
回去的路要经过赵还锦暂住的宫殿。
歌台暖响，春光融融。
殿前的宫女只催我早些回去，不要惹得郡主不快。
我低声说：「好。」
......
宫里也下了雪。
岁末，几近是最冷的时候。
赵还锦却拿着皇后的金印，做主停了佛堂的炭火。
她说宫中要节俭，不能铺张浪费，权当是为她祈福了。
大概是失血过多吧。
我觉得很冷，拿笔的手也抖。
脑子更是昏昏沉沉，难以思考。
我开始嗜睡。
有时，会趴在桌案上，睡上一下午。
直到赵还锦带着人过来，将我叫醒。
她看着空白的纸张，对着我发脾气。
「让你祈福是陛下的旨意，你岂敢怠慢？」
她冷笑一声。
「你出身低贱，若不是国师说你命好，怎能做得了万人之上的贵妃。没有所谓的命格，你这辈子，怕是连皇宫的门都踏不进。」
「秦桑，你已经不是贵妃了。少拿乔。」
我张了张口，想要反驳她。
这不是我自愿的。
我不愿意在十五岁时嫁给年近六十的老皇帝。
但是顺风顺水的河清郡主是不会明白的。
我用手撑着书案，摇摇晃晃地站起来。
李承昭宠她，什么都听她的。
我想着，先向她谢罪吧。
先挨过这一次。
眼前却骤然一黑。
身体不受控制地倒下。
......
我睁不开眼。
却能依稀听见外面的声音。
赵还锦在跟李承昭哭：「她在故意陷害我！我没有对她动手！」
李承昭的声音毫无波澜：「朕知道，朕信你。」
她说：「秦桑在宫里待了大半月了，祈福却始终不见效。如今她身体差成这样，也做不了这些活了。承昭，让她回白塔寺吧。」
李承昭沉默片刻。
「好，依你，将她送回去。」
我的泪不受控制地从眼角滑落。
却是高兴的。
我终于可以离开。
永远地逃离令我难过的地方了。
我出宫那天。
除了太皇太后身边的嬷嬷外，无人送我。
她带来了太皇太后早年穿的大氅，披在我身上，勉强御寒。
她说：「走吧。小桑娘娘。」
她还是保持着五年前的习惯，话里带着敬重。
太皇太后叫我小桑，她叫我小桑娘娘。
我向她屈膝，拜别。
山路很难走。
山上的风有些大，我步步都是逆着风霜。
我从白日走到暮色四合。
净慈师太在寺门口候着我。
她说：「今夜的风雪怕是会更大了。娘娘那间屋子，好像没有修葺过。」
我笑着说：「无妨。」
她接过我的包袱，领着我回到原先的屋子。
屋子很旧了，还有些破。
风夹杂着雪粒，从窗户里灌进来。
房梁被虫蛀了。
好像已经支撑不起屋顶的瓦片。
我坐在檐下，听着更漏声声。
夜深知雪重，时闻折竹声。
净慈师太冒着风雪过来，手里提着一盏灯。
她说：「接应的人已在门外，你去吧。这些金子是太皇太后给的，你也带上。」
我起身，将李承昭的玉佩丢下，接过她手里那盏灯。
「多谢师太。」
我慢慢地向山下走去。
身后的风雪越来越大。
有什么重物骤然倒塌。
而后，寺里的灯一盏盏亮起。
他们仓皇地大喊。
「屋子塌了！」
「好像是先帝贵妃住的那一间！」
我想回头看一眼。
却被护卫拦住。
「秦姑娘，大雪天山路难走，当心脚下。」
在秦桑回白塔寺的那一夜，李承昭做了一个梦。
梦见她刚入宫的那天。
十五岁的少女穿着华贵的宫装，戴了满头的珠翠，走起路来叮叮当当地响。
他跪在玉阶下，和众人一起，第一次向她请安。
她怯生生地说：「免礼。」
秦桑和其他娘娘不一样。
或许是为父皇冲喜，折损了自己的福气，她常年生病，清瘦消减，好像将要被风吹倒的柳枝。
她没什么贵妃的架子，蹙着眉，倚在长廊上问他是谁。
他说：「七皇子，李承昭。」
从此秦桑就记住了他。
李承昭的幕僚意有所指：「如今陛下身边，怕是只有秦贵妃说得上话了。」
他开始刻意地讨好秦桑。
她很好说话，也很好哄。
她见惯了金银珠宝，但一支带露的桃花就能让她高兴很久。
她还是情窦初开的年纪。
只是三言两语，便能让她将他认定成一生的良人。
李承昭半夜惊醒。
心里还很酸涩。
窗外风雪很大，连带着窗棂都有些震动。
他翻身下榻，披上大氅。
侍候的太监秉烛上前。
他下意识地问：「秦桑回去了吗？」
太监答道：「回陛下，酉时便到白塔寺了。」
他说：「好。让人再送一批炭去吧。她向来畏寒。还是瞒着郡主。」
太监领命退下。
李承昭睡不着，兀自听了一夜的雪声。
他准备上朝，却有人禀报。
「昨夜山上大雪，白塔寺几间屋子被压塌。」
「先皇贵妃那间，就是其中之一。」
像惊雷一声，突然在他心里炸开。
李承昭罢朝两日，带着数万禁军上了山。
赵还锦死死地拽着他的衣袂：「承昭，你不能去！这样朝臣会知道......」
「她死了就死了！再也没人知道你的......」
他眉眼未动，冷声道：「闭嘴。」
谁也没能拦住他。
秦桑如今下落不明，生死未卜。
也许她在屋子塌下来之前跑了……
但净慈师太说昨夜风雪大。
以她的身子，怕是走不出来。
李承昭顶着所有人的反对声下令搜山。
数万禁军，搜了一天一夜，搜出了一具尸体。
尸体的脸上被山上尖锐的石头划伤，已看不清容貌。
但她穿着秦桑走时穿的素衣，身形纤细，与秦桑的身量一致。
手里还紧紧攥着一块玉佩。
李承昭给的玉佩。
他一瞬间被抽走了所有的力气，扶着一旁的树干跪倒在地。
近卫与随行的太监仓皇地过来搀扶他。
李承昭听不见那些嘈杂的劝诫声。
他的脑子嗡嗡的。
天地间白茫茫一片，他只看见了秦桑。
喉头涌上一股腥甜。
他只计划着将秦桑先藏在山寺。
等到他将一切事情都解决，再让她假死，以贵女的身份风光地做皇后。
但变故太多了。
他太高看自己。
曾经许诺的两年，不够他独掌大权。
只能让她受尽苦楚，对他彻底失望。
他倏然想起一种可能。
他想过，别人当然也可以想。
李承昭咬着牙，说：「验尸。」
所有人都没想到他会这么做。
秦桑是先帝的贵妃，现在虽然已无封号，但也断断没有让人来验尸的先例。
我走了一夜。
走出大山时，已是雪霁。
日光穿过云层，照在我脚下。
这里是皇城。
我还得再继续走。
太皇太后已为我办好了路引，准备好了马车，我只需要一直南下。
我坐上马车出城。
城里的百姓在讨论昨夜那场大雪。
白塔寺在山上，风雪尤大，昨夜还倒了几间屋子。
我用了十几天到达扬州城。
先帝生前曾说，那是个好地方。
只是他劳碌半生，拖垮了身体，无力南巡。
我用太皇太后给的金子买了一间宅子、几亩良田和两间铺子。
足够过上很好的日子了。
有人问我的身份。
我讷讷地答：「我是个寡妇，姓燕，夫君死后，我便只身一人来了扬州。」
我如今叫燕枝。
是太皇太后取的，还留了几分秦桑的影子。
大家说我很奇怪。
我也不知道哪出错了。
与世隔绝太久，连身世都编不合理了。
扬州的冬天没有京城的那么冷。
瘦西湖的树光秃秃的。不知天上谁横笛，吹落的琼花落满了湖。
我学着别人的样子，划着小船，去湖心看雪。
上弦月已挂在西边的树梢上。
我恍然想起来，今日是初七。
李承昭和赵还锦的婚期。
帝后大婚本来是天下的喜事，今天却无人提起。
下了船，我向住在隔壁的王阿婆打听。
她说：「国师说，河清郡主不吉。婚事定下后，先是各地有灾难，又是白塔寺被雪压塌，连累了先皇的贵妃。除了河清郡主的父亲秦国公外，大家都有意见，婚事只能先不提了。」
赵还锦的愿望还是落了空。
她没有做成皇后。
我向阿婆道谢。
她没有止住话头，与我说：「燕娘子，你还年轻，人是要往前看的。」
我听得一头雾水。
等她给我送来了年轻男子的画像，我才后知后觉地意识到，她要给我做媒。
我本来想婉拒。
但阿婆说，只是随意看看，并不打紧。
我翻看画像。
第一幅画像是扬州首富的远亲。
他眉清目秀，也有钱。
第二幅画像是举人叶时章。
家境贫寒，却有功名在身。
长得也让我眼前一亮。
我答应了与叶时章见一面。
叶时章为人很好。
性子温润如玉，也有才学。
我刚来扬州时，便买过他的字画。
第一次见面时。
他红着耳朵，不敢与我说话。
我夸他笑起来好看。
他便弯一弯唇角，夸了回来：「燕姑娘也美。」
叶时章比我还小两岁。
他不像李承昭那样，心机深沉，有使不完的手段与说不完的情话。
每次只有我逗弄他的份。
让他红了脸，仓皇地后退一步。
我们会去瘦西湖上泛舟。
一起去书院听讲。
他握着我的手，教我写行楷。
接下来我便反过来，对他指指点点，让他跟我学魏碑。
或者去山里，拜访他那位已经隐居的老师。
我告诉他，我的小名叫桑桑。
和他做的一切事情都很新奇，很有意思。
比我曾经在宫里幻想的还要快乐。
我后知后觉地发现。
李承昭给我的其实很少。
只是那时，我什么也没见过，什么也没有。
人生这么长，情窦再开一次也没关系的吧。
定下这桩婚事是顺理成章的事情。
王阿婆很高兴。
她觉得自己又做了件好事。
她作为媒人，被叶时章请来向我提亲。
我们合了八字，又卜得吉兆，将婚期定在六月。
我成婚的次年三月。
京城中传来消息。
李承昭收回了秦国公的兵权，又因他贪污的错处将人发落了。
河清郡主替父求情，甘愿削发为尼，为民祈福。
曾经盛极一时的赵家，便这么衰败了。
我曾经讨厌赵还锦的跋扈。
讨厌她仗着李承昭，处处为难我。
如今我才发觉。
李承昭也不爱她。
他只是利用她。
利用完了，便将人弃之如敝屣。
我讨厌她，却为她的结局感到难过。
像兔死狐悲，一点也高兴不起来。
噩耗一个接着一个。
李承昭抄了赵家后，要下江南了。
来的正是扬州。
那天我连饭都吃不下了。
叶时章看出了我的心事：「今日不高兴吗？桑桑。」
我道：「陛下下江南是件大事，我怕出了差错。」
他说：「无妨的。陛下向来仁善，爱民如子。」
我的心跳得很快。
「时章，如果我有事瞒着你，你会恨我吗？」
他知道我是寡妇。
但不知道我曾经是贵妃，还与李承昭有过一段私情。
他笑着摇了摇头。
「不会的。我接受你任何的过去，桑桑。」
叶时章的哥哥与嫂子开了一家面馆。
李承昭南巡那几日，他们会格外地忙碌。
于是小侄女便被托给我照顾。
才三个月大的婴儿离不得人。
我几乎是时时刻刻盯着她，走到哪便抱到哪。
幸好她很乖，香香软软的，并不闹腾。
今夜，叶时章不在。
随李承昭南下的太傅看过他的文章，如今说要见他。
我眼皮直跳，心里隐隐有些不安。
李承昭还是来找我了。
夜里，院子里无人。
他穿着常服，戴着幕篱，立在墙边。
一身玄色，几乎要融入夜色中。
虽然将面容遮全了，我还是能靠身形就一眼认出他。
夜风吹开他面前的白纱，露出一双通红的眼睛。
「我来接你了。」
我抱着襁褓，站在门内，平静地抬眼：「我叫燕枝，不是桑桑。」
他自嘲地笑了一声。
「桑桑，你宁愿留在这里，嫁给一个举人。」
「他给不了你好的生活，你从前戴的一支珠钗便能买下他的宅院。」
我轻声说：「我愿意就足够了。」
「我不需要价值连城的珠宝，也不需要万人之上的位置。」
「我为你假传遗诏的时候，也没想过要跟你索取什么。」
他沉默了一瞬。
或许是门缝里吹进的夜风有些凉，我怀中的孩子开始小声哭泣起来。
我关上门，低声哄她。
隔着一扇木门。
李承昭的声音沉闷，声线紧绷。
「你有孩子了？」
「才一年多。」
「你便与他人有了孩子？」
「秦桑，你连一年都不肯再等吗？」
他许诺两年，我整整等了三年。
我无心解释。
只是答道：「是。我的孩子都已满月了，陛下还是请回吧。」
他没有再说话。
门外响起由重变轻的脚步声。
李承昭走了。
我以为李承昭会死心的。
但第二日，他还是要见我。
来传话的是李承昭身边的大太监。
他并没有避开任何人，径直地走过来。
「燕姑娘，陛下想见您。」
李承昭是故意的。
故意让叶时章看见。
我有些难堪地转头看他。
他与我对视，眉头微皱。
眼里只有担忧。
我轻吐了一口气。
「时章，等我回来。」
李承昭坐在画舫里等我。
我在他对面落座。
他抬眼看我，竟弯了弯唇。
「桑桑，你骗了我。」
「那不是你的孩子。」
他查得很快。
我错开目光：「是不是并不重要。」
「重要的是，我已经成婚了。」
「不会再回头了。」
他面色一凛。
「桑桑，我本已安排好的。」
「我借国师之口拖住与赵还锦的婚期。等我将一切都解决好，便能迎你入宫。」
「赵还锦让你受委屈。我便褫夺了她的郡主封号，让她削发为尼。你曾经尝过的苦头，她都会替你亲历一次。」
我蓦然开口，打断了他。
「不要为难她。」
「是你勾引她在先。你借用她的势力登基，又纵容她来欺负我。是你说她福薄，让她用尽手段为自己祈福。你才是罪魁祸首。」
我恨过赵还锦。
却最恨李承昭。
我气得心跳加速，口不择言。
李承昭维持不住那副波澜不惊的冷漠样子。
他面有愠色，拂袖摔碎了一只茶杯。
「原来我在你眼里，这样面目可憎。」
「桑桑，我已经为你做到这步了。」
「你只要跟我回京城，皇后之位还替你留着。贵女的身份、宠后的尊荣，我都会给你。」
我低眉不看他：「我不需要。」
他斩钉截铁道：「朕是天子，给你什么, 你都得受着。」
「明日, 便随朕回京。」
「你若顺从, 叶时章就能活。」
我起身, 看着他。
也许是压抑太久了。
李承昭逼我太狠了。
我掀翻了眼前的桌子。
瓷器、酒水, 哐哐啷啷落了一地。
我捡起瓷片便往他身上砸，他起身, 闪开，却屏退了想要上前护驾的禁卫。
我拿着瓷片，掌心被划伤, 鲜血淋漓。
「李承昭。我不会成为贵女, 不会成为贤后, 你若执意娶我, 我只会成为悬在你头顶上的刀。」
我现在的模样大概很恐怖吧。
手上沾了血，眼睛也是赤红的。
李承昭从前只见过我文弱娴静的模样。
他后退一步，看着我，面色发白, 瞳孔微缩。
目光很陌生。
「你变了，秦桑。」
李承昭将我放了出去。
叶时章在岸上等着我。
他看着我手心的伤口皱眉，语气有些急：「桑桑，我们去医馆。」
他背起我，向医馆走去。
我趴在他的背上, 有些哽咽：
「时章, 你不问我今日为何会被召见吗？」
他说：「那些都是过去的事了。我只想你不要提起，早些忘记。」
下午的春风很和煦，吹动他的发梢。
我低头，在他耳边说：「那我真的不告诉你了。」
他应道：「嗯。」
「那就真的不跟你说了……」
他失笑：「好。」
医馆的大夫替我将手包扎好，嘱咐我近几⽇不要碰⽔。
看完了⼤夫, 叶时章牵起我另一只手，带我回家。
叶时章本该在明年进京赶考。
但如今，他说, 他不去了。
⼩满胜万全。
举人的功名，对于普通人来说, 已足够。
他进了一间书院, 成了教书的先⽣。
我经营着几家铺⼦, 不缺银钱。
⽇⼦过得平淡⼜顺遂。
再次听到李承昭的消息, 是他病了, 在天下⼴求名医入宫。
他和先帝⼀样，每日为了政务操劳，年岁一⻓，⾝子便不好了。
他后来也纳了几个妃子, 却始终没有子嗣，迫不得已将亲王的儿⼦接⼊宫中, 当作太子培养。
他曾经殚精竭虑从兄弟那⾥争夺来的皇位，最终还是要交还回去了。
听到这些消息时, 我忍不住笑了出来。
叶时章忍俊不禁, 提醒我别让旁人看见。
⼩侄女仰头看我，一双杏眼澄澈明亮：「婶婶为何要笑？」
我摸了摸她毛绒绒的脑袋：「因为与家人在⼀起, 觉得⾼兴。」
她「哦」了⼀声，仍不明白。
明明每天的日子都是这样的。
陈春杳杳，来岁昭昭。
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